Foro de candidatos de los Distritos 52 y 26

Ambos distritos abarcan todo el condado de Hood River, una parte del condado de Wasco que incluye The Dalles, así como zonas del este de los condados de Multnomah y Clackamas. El Distrito 26 del Senado también incluye otras comunidades del condado de Clackamas, como Sandy, Estacada y Canby, que forman parte del Distrito 51 de la Cámara de Representantes.

Distrito 52 de la Cámara de Representantes

Con la salida del representante Jeff Helfrich, quien ahora busca un escaño en el Senado estatal, el Distrito 52 queda sin un titular en la contienda y vuelve a ser uno de los distritos más competidos.

Durante la última década, republicanos y demócratas se han alternado el control de este escaño, en varias ocasiones con márgenes de victoria muy estrechos.

De acuerdo con Oregon Capital Chronicle, el electorado del distrito está compuesto aproximadamente por un 30% de demócratas, 25% de republicanos y 38% de votantes no afiliados a ningún partido.

Scott Hege, de 64 años, vive en una zona rural del condado de Wasco. Actualmente se desempeña como comisionado del condado y anteriormente fue director ejecutivo del Puerto de The Dalles. Durante su mensaje de apertura destacó su experiencia en ingeniería y su amplia trayectoria en el gobierno local, las cuales, dijo, le han permitido desarrollar una sólida capacidad para colaborar y trabajar con distintos sectores.

“He trabajado prácticamente en todos los niveles y áreas del gobierno local y del condado”, dijo Hege. “La razón por la que estoy buscando un lugar en la Cámara de Representantes es porque creo que Oregon puede hacerlo mejor”.

Hank Sanders, de 25 años y residente de Hood River, trabajó como periodista para el Chicago Tribune y The New York Times antes de regresar a Oregón e involucrarse en la política.

Sanders creció en la comunidad rural de Gaston, Oregón, donde vio a sus vecinos organizarse para oponerse al intento de una empresa de instalar un gasoducto en la zona. Esa experiencia despertó su interés por el periodismo.

El costo de vida y la educación son dos de los temas centrales de su campaña. Sanders señala como una preocupación el aumento de los costos y el hecho de que algunas familias están dejando la región.

“Necesitamos hacer de este un lugar donde las personas puedan y quieran construir su vida”, dijo Sanders. “Estoy buscando este cargo porque quiero ayudar a que Oregón vuelva a ser el extraordinario lugar que puede llegar a ser”.

Los dos candidatos respondieron las mismas preguntas, formuladas por el moderador, el juez Paul Crowley. Cada uno tuvo 90 segundos para responder.

P: ¿Cuál es su postura sobre los centros de datos y qué medidas, si las hubiera, deberían establecerse para garantizar un desarrollo responsable?

HEGE: No todos son malos ni representan algo negativo. Creo que existe mucha información que quizá no sea correcta. Cuando llegaron a The Dalles en 2006, las circunstancias eran muy diferentes.

Esos centros de datos han funcionado muy bien. No han provocado un aumento en el precio de nada, ni de la electricidad ni del agua.

Sin embargo, sí creo que es importante tener controles. Pienso que las autoridades locales deberían tener la capacidad de prohibir los centros de datos si así lo consideran, pero también deberían tener la posibilidad de permitirlos.

Hay mucho que aprender sobre este tema. No creo que todo sea simplemente bueno o malo.

SANDERS: Estoy proponiendo una moratoria a los centros de datos.

Cuando hablamos con miembros de nuestra comunidad, escuchamos constantemente sus preocupaciones: la cantidad de agua que están utilizando en momentos de sequía, el aumento en sus recibos de servicios públicos y empresas de inteligencia artificial que presumen nuevas tecnologías capaces de reemplazar empleos, mientras al mismo tiempo reciben beneficios fiscales.

Mi oponente votó varias veces a favor de otorgar esos incentivos fiscales y trabajó como vicepresidente de la empresa seleccionada por Google para construir esos centros de datos.

Para mí, se trata de asegurarnos de que nuestra comunidad tenga prioridad sobre corporaciones de billones de dólares como Google.

P: Los agricultores enfrentan fuertes presiones por la demanda de vivienda, el crecimiento del turismo, el aumento del valor de la tierra y las plagas. ¿Cómo podemos proteger adecuadamente las tierras agrícolas para las futuras generaciones?

SANDERS: Hubo una propuesta que pasó por la Legislatura y se convirtió en ley, conocida como Farm Stand Bill. Esa ley eliminó los límites sobre los ingresos que una granja puede generar a través de una tienda agrícola, y creo que eso puede convertirse en un terreno complicado.

Tenemos que escuchar directamente a los agricultores y entender los desafíos que enfrentan. También debemos ser innovadores y permitir que tengan diferentes fuentes de ingresos.

La pregunta es: ¿cómo logramos que la agricultura continúe siendo viable generación tras generación?

La respuesta comienza invitando a los agricultores a participar en la conversación y asegurándonos de que sus voces sean escuchadas en Salem.

HEGE: Una de las cosas más importantes que podemos hacer es asegurarnos de que la agricultura siga siendo rentable.

Los agricultores generalmente tienen que aceptar los precios del mercado; no son ellos quienes los establecen. Por eso no podemos imponer reglas y regulaciones que aumenten constantemente sus costos.

Los agricultores están ganando menos y los trabajadores también están ganando menos.

La Oregon Farm Bureau me ha respaldado. AgPAC también me ha respaldado. Prácticamente todas las organizaciones relacionadas con el sector agrícola me han apoyado porque saben que voy a defenderlos.

P: Una de las preguntas más frecuentes fue sobre el acceso de las mujeres a servicios de salud, incluido el aborto. ¿Cuál es su posición?

HEGE: Soy provida. Creo que la vida es algo bueno.

Al mismo tiempo, considero que Oregon tiene un historial sólido en la protección del derecho de las mujeres a decidir, y creo que eso seguirá siendo así independientemente de mis sentimientos personales o de lo que yo quisiera hacer.

SANDERS: Estoy a favor del derecho a decidir. La atención reproductiva, incluido el acceso al aborto, forma parte de los servicios de salud y debe contar con todo nuestro respaldo. Yo defenderé plenamente ese derecho.

P: El precio de la gasolina, los alimentos, los servicios públicos y la vivienda continúa aumentando. ¿Qué puede hacerse desde la Legislatura?

SANDERS: Necesitamos construir más viviendas y reducir las trabas burocráticas.

Tenemos que adoptar un enfoque que permita diferentes soluciones de vivienda sin abandonar los esfuerzos para evitar la expansión urbana descontrolada.

Eso incluye vivienda privada y también vivienda pública subsidiada. Necesitamos utilizar todas las herramientas disponibles.

También tenemos que encontrar mejores soluciones para reducir los costos de la atención médica y apoyar a las pequeñas y medianas empresas.

Pero no podemos concentrarnos solamente en reducir costos. También necesitamos asegurarnos de que existan empleos estables en nuestra comunidad.

HEGE: En Oregón tenemos la tendencia de crear regulaciones y nuevas reglas constantemente.

Una de las razones por las que los costos siguen aumentando es porque falta colaboración, cooperación y voluntad para trabajar entre ambos partidos.

Quiero ser una persona capaz de trabajar con los dos lados para encontrar soluciones que reduzcan el costo de vida en Oregón.

Y para lograrlo tendremos que trabajar en diferentes áreas, no solamente en una.

P: ¿Cómo enfrentaría el riesgo de incendios forestales?

HEGE: Quienes vivimos en el condado de Wasco conocemos muy bien los incendios forestales.

Muchos de estos incendios son provocados por actividades humanas, aunque algunos también ocurren por causas naturales.

Con frecuencia comienzan en terrenos públicos y terminan afectando propiedades privadas.

Tenemos que hacer un mejor trabajo para reducir el material combustible acumulado en nuestras tierras públicas.

Necesitamos dejar de resolver todo mediante litigios y comenzar a cuidar nuestros bosques.

También tenemos que aprovechar nuestros bosques como un recurso natural y no simplemente permitir que se quemen.

SANDERS: Cuando estaba creciendo, recuerdo que tener un día con temperaturas en los 90 grados Fahrenheit era algo fuera de lo común.

Ahora tenemos semanas enteras con temperaturas superiores a los 100 grados y meses en los que nuestras comunidades permanecen cubiertas de humo.

Nuestro planeta está cambiando.

Tenemos que considerar cómo las fuentes de energía renovable pueden ayudar a reducir la velocidad del cambio climático.

También debemos asegurarnos de apoyar a nuestros equipos de bomberos y proporcionarles los recursos necesarios.

P: La tasa de vacunación en Oregon se encuentra por debajo del nivel considerado necesario para la inmunidad colectiva. ¿Le preocupa y qué debería hacerse?

SANDERS: Sí, me preocupa.

Cuando las decisiones nacionales sobre recomendaciones de vacunación no están siendo tomadas por médicos, podemos terminar con decisiones que no están basadas en las recomendaciones de los profesionales de la salud.

Tenemos que volver a guiarnos por la evidencia científica y trabajar con los estados del oeste para asegurarnos de que la ciencia sea la base de nuestras decisiones.

HEGE: Tenemos que mantener saludable a nuestra población.

Al mismo tiempo, creo que los padres deben ser quienes tomen las decisiones relacionadas con sus hijos.

Por eso considero problemático obligar a una persona a recibir un tratamiento médico que no desea.

P: ¿Cuáles son dos o tres políticas que serían prioridad para usted como legislador?

HEGE: Apoyar a la comunidad agrícola es fundamental.

Voy a trabajar en políticas que aseguren que Salem responda adecuadamente a las necesidades del sector agrícola.

En segundo lugar, considero que el ambiente para hacer negocios en Oregón no es bueno. De hecho, creo que es terrible.

Estamos viendo empresas que se van del estado.

Cuando hablamos del costo de vida y de prácticamente cualquier otro problema económico, tenemos que entender que si no existe un ambiente favorable para las empresas, tampoco tendremos empleos.

SANDERS: Necesitamos establecer una moratoria para los centros de datos.

También tenemos que establecer reglas claras alrededor de la inteligencia artificial para proteger los empleos actuales y los empleos de nuestros hijos y nietos.

Mi segunda prioridad sería abordar conjuntamente los problemas de salud mental y abuso de sustancias.

Actualmente existen leyes que dificultan atender ambos problemas dentro de una misma estructura.

Este es un problema serio en nuestra comunidad.

No deberíamos tener que escoger cuál de los dos problemas tratar cuando muchas personas enfrentan ambos al mismo tiempo. Necesitamos darles acceso a la ayuda que realmente necesitan.

Distrito 26 del Senado

La senadora Christine Drazan, quien fue nombrada para ocupar el puesto después de que Daniel Bonham renunciara para incorporarse al Departamento de Trabajo de Estados Unidos, no buscará la reelección. En su lugar, compite por la gubernatura de Oregón.

Eso significa que el Distrito 26 del Senado tampoco tendrá un titular buscando conservar el puesto.

Los republicanos han controlado este escaño desde 2010, aunque las cifras de afiliación partidista muestran un distrito competitivo: aproximadamente 30% de los votantes están registrados como republicanos, 27% como demócratas y 36% no están afiliados a ningún partido.

Jeff Helfrich, de 58 años, ha vivido durante muchos años en Hood River. Es veterano de la Fuerza Aérea y anteriormente trabajó como oficial de policía en Portland.

También ha formado parte del Concejo Municipal de Cascade Locks y de la Cámara de Representantes de Oregón, donde llegó a desempeñarse como líder republicano.

Durante su mensaje de apertura señaló que esas experiencias le enseñaron que las buenas intenciones no son suficientes si no producen resultados. Esa filosofía, dijo, ha dado forma a su enfoque político de “volver a lo básico”.

Nicole Bassett dijo que nunca imaginó postularse para un cargo público, pero llegó a la conclusión de que el momento era demasiado importante como para quedarse al margen, especialmente porque considera que la economía no está funcionando para muchas personas.

Bassett se apoyó en su experiencia como fundadora de la empresa The Renewal Workshop y señaló que esa trayectoria le permitió entender cómo se crean empleos y cómo las regulaciones pueden afectar a las pequeñas empresas.

Ambos candidatos recibieron las mismas preguntas, aunque en su mayoría fueron diferentes a las formuladas a los candidatos del Distrito 52.

P: ¿Qué debemos hacer para garantizar que la agricultura continúe siendo una forma de vida económicamente sostenible?

HELFRICH: Hay muchos factores involucrados.

En Salem, muchas veces las propuestas se analizan por separado, sin considerar el efecto acumulado que tienen sobre el costo de hacer las cosas.

Actualmente estoy proponiendo una legislación destinada a proteger nuestras granjas familiares.

Uno de los mayores problemas que enfrentamos es la acumulación de regulaciones. Se aprueba una regulación tras otra, hasta llegar a un punto en el que un agricultor ya no puede seguir trabajando bajo todas esas exigencias.

BASSETT: Cuando entré en esta contienda tuve la oportunidad de asistir a un foro económico sobre agricultura.

Eso me permitió entender mejor lo que está ocurriendo con la agricultura en todo el país.

Veo claramente el riesgo que enfrenta actualmente este sector y no podemos permitirnos perder esta industria.

Necesitamos actuar ahora.

Estoy de acuerdo en que debemos revisar las regulaciones y analizar lo que estamos exigiendo a nuestras granjas.

Cuando trabajaba en la industria de la ropa, cometimos errores de los que después fue imposible recuperarnos. Por eso tenemos que prestar atención a los problemas inmediatos.

Pero también debemos analizar la salud y la calidad de nuestra industria agrícola a largo plazo.

P: Una de las preguntas más frecuentes fue sobre el acceso de las mujeres a servicios de salud, incluido el aborto. ¿Cuál es su posición?

BASSETT: Nunca pensé que llegaríamos al punto en el que estamos actualmente.

Creo que el derecho de una mujer a decidir es importante.

Dentro de esa decisión existen situaciones muy difíciles que deben resolverse a nivel personal.Por eso considero que debemos proteger el acceso de las mujeres a servicios de salud en este estado.

HELFRICH: Hubo una mujer que quedó embarazada y tuvo un bebé.

Ella decidió continuar con el embarazo y después dio al niño en adopción.

Ese niño era mi padre.

Gracias a que esa mujer tomó la decisión de mantener con vida a ese niño y darlo en adopción, mi padre pudo vivir.

Yo creo en la vida y siempre voy a creer en la vida.

P: ¿Tiene algún plan para reducir la carga fiscal de los trabajadores de Oregon?

HELFRICH: Necesitamos una solución bipartidista.

En 2010 ocurrió algo similar y todavía seguimos enfrentando las consecuencias de aquellas decisiones.

Antes de pedirle más dinero a la gente, tenemos que demostrar que existe responsabilidad en la manera en que se utilizan los recursos públicos.

BASSETT: El 84% de nuestros ingresos públicos proviene del impuesto sobre la renta.

Eso significa que terminamos buscando ingresos fiscales en muchos otros lugares y llegamos a situaciones en las que se le pide a la persona promedio que pague más.

Creo que el sistema fiscal de Oregón fue diseñado para una época diferente.

Ahora tenemos la oportunidad de analizar cómo se genera la riqueza, dónde se concentra y de qué manera podríamos replantear nuestro sistema.

P: ¿Apoyaría una legislación que regule la manera en que las empresas de inteligencia artificial utilizan y obtienen ganancias del contenido producido por los medios locales?

BASSETT: Creo que vamos a necesitar muchas regulaciones para poder entender y manejar adecuadamente la inteligencia artificial.

Realmente no estamos preparados para lo que viene, y las propias empresas de inteligencia artificial tampoco lo están.

Tenemos una pequeña ventana de oportunidad en la que nosotros, como ciudadanos, debemos decidir cómo queremos que sea nuestro futuro.

Me parece increíble que todos ustedes estén aquí esta noche para escucharnos directamente y que todavía tengamos un periódico en nuestra comunidad.

HELFRICH: Tiene sentido asegurarnos de que las organizaciones de noticias reciban una compensación por su trabajo.

La pregunta es cómo regularlo.

¿Cómo funcionaría?

La verdad es que todavía no lo sabemos.

Estamos entrando en un mundo nuevo y todavía no tenemos claro cómo funcionará todo esto.

Por eso necesitamos sentarnos a conversar, reunir a las personas involucradas y preguntarnos: ¿cómo podemos hacer que esto funcione?

P: Durante la pandemia de COVID, la gobernadora Brown redujo algunos requisitos para graduarse de la preparatoria, eliminando la necesidad de demostrar habilidades básicas de lectura, escritura y matemáticas. Ese cambio está programado para continuar hasta 2029. ¿Es momento de regresar a los requisitos anteriores?

BASSETT: Durante la pandemia se tomaron muchas decisiones en un momento en el que todos tratábamos de protegernos unos a otros, proteger a nuestras comunidades y proteger a nuestros hijos.

Antes de tomar una posición definitiva, tendría que escuchar a los administradores escolares, maestros y padres para entender por qué esta medida continúa vigente.

¿Cuál es el beneficio de mantenerla? ¿O quizá ha llegado el momento de modificarla?

Mi enfoque sería reunir a los expertos y a las personas que trabajan directamente en esas áreas para escuchar sus opiniones.

HELFRICH: Tenemos que asegurarnos de que nuestros estudiantes reciban una educación adecuada.

Cuando gastamos más dinero en educación pero obtenemos menores tasas de graduación y peores resultados, tenemos un problema.

Tenemos que asegurarnos de que nuestros jóvenes estén preparados para el mundo real.

Necesitamos volver a concentrarnos en lo básico: lectura, escritura y matemáticas, y enfocarnos en lo que realmente importa para que nuestros estudiantes puedan graduarse preparados para la vida.

P: ¿Cuáles son dos o tres políticas que serían prioridad para usted como legislador?

HELFRICH: Una de mis mayores prioridades es la propuesta de cinco puntos que he presentado para apoyar a las granjas familiares.

Es sumamente importante.

Tenemos que asegurarnos de que nuestra industria agrícola pueda sobrevivir y prosperar.

Otro tema es revisar las reformas relacionadas con la Medida 110.

Tenemos que preguntarnos si las personas realmente están recibiendo los recursos que necesitan a través de los centros de derivación.

Finalmente, también está el paquete de transporte.

BASSETT: Creo que la administración Trump nos ha demostrado que somos muy vulnerables a los aranceles y a los conflictos internacionales que provocan aumentos en los precios del combustible.

Esto también representa una oportunidad para que Oregón sea más resistente ante esos cambios.

Tenemos que analizar qué podemos hacer para protegernos de las fluctuaciones en los precios del combustible, incluyendo inversiones en energía renovable.

También debemos analizar los materiales y los recursos agrícolas que tenemos en nuestro estado y pensar cómo podemos aprovecharlos mejor, desarrollando soluciones basadas en lo que producimos localmente.

Quiero concentrarme en fortalecer nuestra economía en Oregón, crear incentivos para su crecimiento y fomentar la innovación.

La versión conserva las preguntas y las posiciones de los cuatro candidatos, pero elimina buena parte de la estructura rígida que suele producir una traducción palabra por palabra. El contenido sobre las prioridades finales de Helfrich y Bassett corresponde al cierre del documento original.