Buddy Heaters ayuda a las familias de In-Lieu a mantenerse calientitas

"Anteriormente a 2020, este tipo de alcance no era rutinario en los sitios de In-Lieu", dijo Debra Whitefoot, la Directora Ejecutiva de Nch'i Wana Housing. "Este grupo demográfico no ha tenido acceso inmediato a los recursos en el pasado. El programa de Asistencia Energética formó parte de nuestras primeras colaboraciones con WAGAP durante COVID. Nos alegra poder trabajar con esta Agencia de Acción Comunitaria para servir a las Comunidades Nativas locales de Washington."

El Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) les permite a las familias y personas elegibles a recibir crédito para varios recursos energéticos para ayudar a mantener el costo de la calefacción razonable para que puedan mantenerse calientes y seguros durante el invierno. Sin embargo, existen algunas limitaciones. Amber Youtsey, la Directora de WAGAP del Programa de Asistencia Energética, explicó que el calentamiento de madera no es elegible para los fondos de LIHEAP para los vehículos recreativos y tráilas por cuestiones de seguridad.

De acuerdo con Whitefoot, durante las reuniones de Gorge Native American Collaboration (GNAC), en numerosas ocasiones se había mencionado que las Comunidades Tribales del lado norte del río no tenían los recursos suficientes de calefacción. Nch'i Wana Housing se puso en contacto con WAGAP para compartir esta constante barrera que afectaba a los miembros sin hogar. Y lo más importante que se observó fue que durante las temporadas del frío había un lapso de tiempo entre las fechas cuando uno podía solicitar asistencia con el programa de LIHEAP y la disponibilidad de los fondos.

Cuando Youtsey empezó sus eventos anuales de LIHEAP locales, confirmó que muchas de las familias de In-Lieu y Treaty Fishing Access Sites no estaban conectadas a la red eléctrica pero que sí tenían cierta capacidad para calentarse con propano. Entonces pensó que era posible ayudarles a encontrar una solución provisional utilizando una calefacción portátil de propano que también les permitiera recibir los beneficios de LIHEAP. Así que se coordinó con el equipo de Pathways Health Connect de WAGAP para encontrar una solución.

"Pathways fue una parte enorme para hacer esto realidad", dijo Youtsey. " Ellos hicieron que se involucrara más gente". Kimberly Hunt y Emily Brasuell, las Trabajadoras de Salud Comunitaria de Pathways, ya se habían ocupado de involucrar a la comunidad Nativa, en asociación con el equipo de Nch'i Wana Housing, a prepararse para el clima frío distribuyendo gorros tejidos, guantes, calcetines, chamarras donadas y artículos de higiene. "Fue un momento especial para reunirnos con los miembros de nuestro equipo para ayudar y para conocer mejor a nuestras comunidades", dijo Hunt.

Llevaron esa necesidad de sistemas transportables de propano al equipo ejecutivo para ver si podían encontrar un sistema adecuado y fondos para comprar el equipamiento necesario. Entonces, el equipo se puso en contacto con los miembros de Gorge Native American Collaboration para establecer una lista más completa de familias que necesitaban un calentador portátil de propano. Los miembros de Nch'i Wana Housing y del Columbia Gorge Health Council apoyaron la iniciativa.

Juntos, el equipo identificó los calentadores de Buddy Heaters y el equipamiento de seguridad necesario, que incluyó un extinguidor de incendios, detectores de monóxido de carbono y una manguera de 6 pies con una válvula reguladora, como una solución al problema. Su objetivo era reducir los riesgos asociados al uso del propano como fuente primaria.

Con fondos de la Fundación Inatai combinados con dólares de recaudación de fondos locales, WAGAP utilizó más de $5,000 para comprar 38 equipos y accesorios. El personal de Nch'i Wana preparó un programa de entrenamiento de seguridad que incluyó instrucciones de uso adecuado para cada familia durante la distribución.

En cuanto hayan instalado los sistemas de Buddy Heater, Youtsey podrá ayudar a las familias que cumplan los requisitos establecidos para que puedan solicitar los fondos de LIHEAP, que les ayudarán a pagar el propano necesario para que funcionen los equipos. Youtsey explicó que, basándose en una serie de factores, tras la aprobación, las familias recibirían un crédito con una compañía local de propano para rellenar los tanques durante el invierno. Los socios de GNAC también están preparando más fuentes de propano y otros productos necesarios para ayudar a las familias de las In-Lieu y Treaty Fishing Access Sites a cubrir las necesidades de calefacción.

Whitefoot afirma que se han abierto las puertas para que las comunidades Nativas y las agencias externas establezcan relaciones que ayudan a que los recursos y proyectos como estos se puedan llevar a cabo. "Estamos muy agradecidos por las colaboraciones que estamos estableciendo con WAGAP y otras organizaciones de todo el Gorge con el objetivo de apoyar a nuestras comunidades Nativas".