Caos en Comunidades, una destacada organización sin ánimo de lucro centrada en latinos

"Tuve que llamar a unas cuantas sesiones de terapia de emergencia. No dormía. Empecé a tener mucha inflamación. Se me caía el pelo mucho más que nunca. Tuve múltiples ataques de pánico impulsados por la interacción", dijo Zyanya Cruz, ex organizadora principal de Comunidades, una organización sin ánimo de lucro centrada en servir a las comunidades latinas de toda la Garganta. "Y solo estuve allí ocho meses."

Cuando Cruz dejó su cargo el pasado mayo, dos empleados y un miembro de la junta ya habían renunciado, y otro empleado fue despedido. El catalizador fue cómo Ubaldo Hernández, director ejecutivo de Comunidades, gestionó una disputa salarial. Sin embargo, impulsados por las consecuencias y la carta de renuncia semi-pública de Cruz, más de una docena de personas que colaboraron o trabajaron para Hernández han compartido desde entonces sus experiencias, incluyendo a varias de los líderes latinos y latinas más destacados de la región.

Describieron casos de un entorno laboral hostil, a veces deterioro de la salud mental y física. Una organización mal gestionada que ha tenido dificultades en su relación con otros para atender a los inmigrantes a medida que la aplicación federal de la ley se intensificaba. Y un sistema de financiación más amplio donde la supervisión es mínima, lo que resulta en fallos operativos que socavaron el trabajo que los donantes pretendían apoyar, dijeron.

Antes de crear Comunidades, Hernández emigró al Gorge desde Ciudad de México, trabajando en el sector rural y alimentario antes de pasar al sector sin ánimo de lucro. Actualmente, Comunidades cuenta con un nuevo espacio de oficinas en White Salmon, y Hernández también forma parte de la junta directiva de Radio Tierra, Washington Gorge Action Programs (WAGAP) y del grupo filantrópico Seeding Justice.

A pesar de su carrera de base y sus esfuerzos por defender los temas latinos, algunos han cuestionado su posición como figura local y su capacidad de liderazgo, especialmente teniendo en cuenta la cantidad de recursos de los que dispone Comunidades. A lo largo de su existencia, la organización sin ánimo de lucro ha recibido al menos 2,11 millones de dólares en ayudas.

"Los miembros de la comunidad caucásica le ven como el miembro de la comunidad mexicana que nos representa como mexicanos", dijo Juan Reyes, que trabaja en otra organización sin ánimo de lucro local y habló basándose en experiencias separadas de su organización. "Durante tanto tiempo, todos los que han tenido algún tipo de interacción con él han tenido tanto miedo de decir algo, no solo por represalias suyas, sino también por la preocupación de que nadie realmente los escuchara o los creyera."

Cómo surgieron Comunidades

Comunidades se formó oficialmente en 2020 bajo el patrocinio fiscal de Columbia Riverkeeper, donde Hernández había trabajado como organizador comunitario durante tres años antes. Su función era involucrar a las comunidades latinas e inmigrantes en cuestiones medioambientales: contaminación, limpieza de la isla Bradford, protección del salmón y otros asuntos. Sin embargo, Hernández vio cada vez más una oportunidad de defensa mayor.

"Sabía que no podía simplemente llamar a la puerta de alguien y decir: 'Estoy aquí para hablar de justicia medioambiental'", dijo a Columbia Gorge News por correo electrónico tras rechazar una entrevista en persona. "Para los trabajadores agrícolas, la exposición a pesticidas tiene que ver con el medio ambiente, pero también sobre su salud, sus empleos y sus familias. Vivienda, derechos laborales, inmigración. Estas cosas están conectadas en la vida cotidiana de las personas."

Comunidades busca unificar la justicia ambiental y social mientras fomenta la participación cívica latina, y trabaja en una amplia gama de temas. Por ejemplo, después de que los inquilinos de un parque de casas móviles en White Salmon recibieran avisos de desalojo a principios de 2020, Hernández se reunió con residentes, muchos de los cuales eran inmigrantes que trabajaban en la industria agrícola local, y les animó a testificar ante el ayuntamiento.

"Él creó un espacio increíble donde podían contar sus historias y recibir la ayuda que necesitaban", dijo Gabrielle Gilbert, que fue defensor comunitario bajo contrato en Rural Solutions, una organización sin ánimo de lucro independiente financiada por Comunidades. "Tener a alguien de tu lado, escucharte en tu idioma, estar delante de fuerzas profundamente arraigadas y defenderte — eso es enorme."

Los residentes sí comentaron al ayuntamiento y, en julio de 2020, White Salmon cambió por completo los usos permitidos en las zonas de casas móviles y aprobó un nuevo proceso de desalojo para aquellas zonas que exigían apoyo para la reubicación. En los años siguientes, los programas incluyeron campañas de educación ambiental sobre la preparación contra incendios y la calidad de los peces; celebraciones comunitarias anuales, como el Día Nacional de los Inmigrantes; campañas de registro y vacunación de votantes; apoyo a los esfuerzos de sindicalización en Mt. Adams Fruit; y más.

Sin embargo, a principios de 2024, Hernández decidió separar a Comunidades de Columbia Riverkeeper tras una investigación interna centrada en él. Hernández se negó a comentar qué motivó la investigación, afirmando que nunca vio los hallazgos.

Columbia Riverkeeper tampoco quiso confirmar cuáles eran las acusaciones ni si estaban comprobadas.

"Columbia Riverkeeper tiene una práctica de mucho tiempo de respetar la privacidad de empleados actuales y anteriores", escribió la organización sin ánimo de lucro en un comunicado a Columbia Gorge News. "Esta práctica está arraigada en nuestros valores y en el avance del cumplimiento de las leyes que protegen los derechos laborales. A su vez, la organización no comenta sobre asuntos de personal."

"Caminando sobre pies de plomo"

Dos mujeres que trabajaban para Comunidades en ese momento y fueron entrevistadas para la investigación dijeron que tampoco recibieron los resultados.

Lilia Monje se unió a Comunidades en enero de 2021 para ayudar a producir un pódcast semanal retransmitido en directo en Facebook llamado "Voces Del Noroeste", donde un grupo se reunía esencialmente para debatir noticias regionales de interés en español, a cambio de una asignación. Ingrid Fuentes Espinoza empezó a ayudar con el pódcast más tarde, y luego Hernández la contrató como coordinadora de comunicación y programas en abril de 2022.

Recordó cómo Hernández solía hablar mal de otros empleados cuando podían oír, y sentía que "caminaba sobre cáscaras de plomo" en la oficina porque Hernández "traía este temperamento" al azar. Fuentes Espinoza contó una ocasión en la que Hernández le gritó por llegar tarde a una reunión, aunque se retrasó porque su suegra tuvo un accidente. No podía olvidar esa interacción, ni siquiera en un evento al que tuvo que asistir ese mismo día.

"La forma en que me hablaba me desencadenó una mala experiencia que tuve con un matrimonio anterior", dijo Fuentes Espinoza. "Simplemente lloré durante el evento, y no me importaba si la gente me veía así porque estaba muy incómoda."

Fuentes Espinoza renunció en abril de 2023. Monje hizo lo mismo unos meses después, en agosto, dijo que nunca recibió la cantidad completa de la asignación prometida por su trabajo en el pódcast, lo cual Hernández niega, alegando que él no aprobó el acuerdo. Monje al igual que Fuentes Espinoza vieron la ira que Hernández traía al trabajo, pero Monje, inmigrante, también recalcó que la misión de Comunidades no se extendía al personal y a los voluntarios.

"La gente tiende a convertir tu deseo, tu iniciativa y la necesidad que hay en la comunidad como arma", dijo Monje. "[Hernández] nos trató como sus empleados. Ayudábamos y nos acercábamos a la comunidad, pero todo ese trabajo increíble del que hablaba no se aplicaba a nosotros. Solo se aplicaba a ellos."

Reyes también contó a Columbia Gorge News sobre otras dos personas, no afiliadas a su organización, que habían intentado colaborar con Hernández en el pasado y enfrentaron conductas similares a las de Fuentes Espinoza y Monje, lo que finalmente les llevó a retirarse.

"Veo la ansiedad, el estrés, la tensión mental, el desgaste emocional que les ha supuesto dejar un proyecto que aman y en el que creen absolutamente", dijo Reyes. "Que les griten, o que les maltraten, o que se les haga menos — esos traumas realmente han resonado."

Una de las personas a las que Reyes se refirió, que pidió permanecer en el anonimato para proteger futuras oportunidades profesionales, comenzó a trabajar con Hernández en 2017. Imaginaba un grupo dedicado a mejorar el acceso de la comunidad latina a información cultural, educativa y relacionada con la salud, y su supervisora pensaba que Hernández, al ser mayor y tener más experiencia, podría ayudar a hacer realidad Organizing Latin/x Advocates (OLA).

En reuniones con representantes de agencias ya establecidas, debatían la importancia de producir materiales tanto en inglés como en español, contratar personal bilingüe y estrategias de divulgación efectivas. OLA también facilitó formaciones de liderazgo para fomentar el compromiso cívico y mantuvo un calendario de eventos comunitarios.

Hernández, sin embargo, a menudo desviaba las reuniones con temas de su propio interés, dijo, añadiendo que ella fue puesta en el papel de "secretaria", por lo que tuvo que asumir la mayor parte de la planificación de las reuniones, mientras Hernández se llevaba el crédito.

"Sentí que no me respetaba como mujer, como compañera", dijo. "De verdad creo que [OLA] podría haber sido Comunidades." Cuando confrontó a Hernández por el desequilibrio, Hernández "se puso rojo como tomate" y la regañó, así que se fue en 2018 y volvió a estudiar. OLA se desmoronó poco después.

La otra persona que mencionó Reyes no respondió a una solicitud de comentario.

'Me sentí como una herramienta'

Cuando Columbia Riverkeeper y Comunidades se separaban en el verano de 2024, Hernández y Christopher Cazares, un artista que desde hace tiempo ha tomado inspiración creativa de las mujeres y la cultura prehispánica en México, empezaron a hablar sobre formas de colaborar. Hernández quería encargar un mural y que Cazares dirigiera sesiones extraescolares para estudiantes locales sobre cómo se ha utilizado el arte en movimientos sociales. Al finalizar, incluía una pintura que ilustraba porqué votar era importante para ellos, y también los estudiantes recibirían una tarjeta regalo de 100 dólares.

Cazares aceptó, pero tardó dos meses en ver cualquier pago y recibir un contrato formal, aunque ya había terminado el mural. La falta de seguimiento organizativo también se hizo evidente rápidamente. Cazares recordó tener que llamar a los padres y explicar por qué su hijo no había recibido la tarjeta regalo, usar su vehículo personal para transportarlos y cómo las sesiones se retrasaban habitualmente.

"Hubo fallos administrativos en ese proyecto, y yo asumo la responsabilidad de ellos", escribió Hernández, señalando que tanto Cazares como los niños fueron finalmente compensados. "Deberíamos haber manejado mejor esos detalles, y lamento no haberlo hecho."

Desempleado en ese momento, Cazares se mantuvo en Comunidades y aceptó más trabajo de Hernández. Por cierto, eso implicó poner una mesa en un evento donde un sector de trabajadores de Mt. Adams Fruit buscaba sindicalizarse en noviembre de 2024, y Cazares consiguió un puesto en UCFW 3000. Cazares se fue volviendo cada vez más ocupado y, al igual que Fuentes Espinoza, Hernández perdió el control cuando el trabajo sindicalizado le hizo llegar tarde a una reunión.

"Simplemente empezó a gritar: 'Te lo dije, te lo dije — para personas que sirven a dos amos, no le va bien con uno de ellos'", relató Cazares. "Fue específicamente el maltrato lo que me estaba pasando factura. Podría haber hecho ese esfuerzo si me hubiera sentido apoyado."

Cazares, que entonces tenía 27 años, se desmayó por primera vez un día antes de que visitara a su familia en México durante las vacaciones de diciembre. Allí, comenzó a experimentar problemas respiratorios, migrañas e insomnio hasta que una mañana no pudo levantarse de la cama. Posteriormente, un médico informó a Cazares que era prediabético y sufría hipertensión, atribuyendo ambas cosas al estrés inducido por el trabajo.

"Cuando trabajas tanto y no permites que tu cuerpo descanse o desarrolle lo que necesita desarrollar, no te pones enfermo hasta que el trabajo está hecho, y eso es lo que ocurrió", dijo Cazares, describiendo cómo "se sentía como una herramienta" y desarrolló un tic nervioso como resultado.

Hernández no pudo confirmar la interacción exacta con Cazares, pero dijo que no refleja cómo veía las conversaciones que tuvieron sobre el equilibrio de responsabilidades entre dos organizaciones.

Aplicación de la ley migratoria

En mayo de 2025, Comunidades recibió oficialmente el estatus de exención fiscal del IRS. En ese momento, la administración Trump había suspendido la asistencia legal para menores indocumentados, y la amenaza de la aplicación de la ley migratoria ya estaba afectando la vida cotidiana de la comunidad latina.

En total, agentes de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) detuvieron a casi 50 personas en los condados de Hood River y Wasco el año pasado, dijo un portavoz federal a Uplift Local y Columbia Gorge News en noviembre.

"Comunidades está comprometida a proteger y apoyar a las comunidades inmigrantes en el Gorge", escribió Hernández en un comunicado. "Organizamos voluntarios para actuar como observadores comunitarios. Acompañaban a los trabajadores de los empaquetadores, conducían con ellos y documentaban la actividad de la aplicación. A medida que la situación cambiaba, también lo hacía nuestra respuesta."

Cruz, antiguo organizador principal de Comunidades, lo recuerda de forma muy diferente. La organización formó un equipo de respuesta rápida para monitorizar la actividad de ICE, pero ese trabajo solo comenzó cuando Cruz se unió el pasado septiembre, meses después de que los agentes empezaron a recorrer las calles locales. Y no fue sin resistencia por parte de Hernández.

"No quería que eso se organizara", dijo Cruz. "Mitigar el riesgo y apoyar a las familias sobre el terreno, eso no era en lo que quería centrarse."

A Hernández le empezó a interesar la idea porque "pudo hacer fotos para recaudar aún más dinero", dijo Cruz, pero también quería algún tipo de respaldo para los voluntarios, sabiendo que el trabajo era peligroso. Individuos han sido arrestados por ejercer sus derechos de la Primera Enmienda, como grabar en vídeo a agentes federales de la ley sin interferir en sus operaciones, así que ella le pidió a Hernández que apoyara un fondo de fianzas.

Él aceptó, y Cruz informó al equipo. Sin embargo, unos meses después, Hernández cambió de postura.

"A medida que evaluábamos las responsabilidades legales, financieras y operativas, llegué a la conclusión de que un fondo de fianzas no era el mecanismo adecuado para que una organización de nuestro tamaño lo asumiera en ese momento", escribió Hernández. "Asumo la responsabilidad de cómo se comunicó. Debería haber sido más claro desde el principio sobre a qué podíamos comprometernos."

Esa decisión provocó el ataque de pánico más severo que tuvo Cruz durante su breve etapa en la organización. Ya evitaba la oficina, donde se sentía menospreciada y discutía frecuentemente con Hernández, pero la capacidad de garantizar la seguridad de los voluntarios era la única razón por la que se sentía cómoda incorporándolos.

Cruz empezó a pensar en los próximos pasos poco después, especialmente porque el equipo quedó aislado de una coalición más amplia de observadores que la Hood River Latino Network, otra organización local sin ánimo de lucro fundada en parte por Martha Verduzco-Ortega, había estado operando desde 2024. Los intentos de coordinar sus esfuerzos no tuvieron éxito, y Verduzco-Ortega dijo que Hernández era la barrera, probablemente porque se sentía "amenazado por el liderazgo femenino."

"En el pasado, mujeres de ambas organizaciones mostraron interés en trabajar juntas en beneficio de nuestra comunidad. Sin embargo, no vimos la misma iniciativa por parte de la dirección de Comunidades para impulsar esos esfuerzos," escribió en un comunicado.

"Con toda la actividad de ICE, este es un momento en el que tenemos que trabajar juntas," añadió Verduzco-Ortega durante una entrevista.

Hernández enfatizó que Comunidades sigue centrada en apoyar a los inmigrantes locales a través de educación sobre sus derechos, organización comunitaria, formación en liderazgo juvenil y apoyo directo a las familias afectadas por la aplicación de la ley, pero la red de voluntarios que Cruz creó ahora funciona completamente separada de Comunidades.

La disputa salarial

Cuando Cruz presentó su carta de renuncia el pasado mayo, ya se había producido más rotación de personal en Comunidades después de que Hernández se diera cuenta de que tres empleados recibían salarios a tiempo completo cuando pensaba que solo estaban contratados para trabajar 30 horas semanales.

Dos de ellos, Marcos Aguirre y Karen Rodríguez, llevaban operando bajo acuerdos verbales desde enero y aún trabajan para Comunidades. Pero otro empleado, que fue despedido posteriormente, tenía los términos de empleo explícitos escritos desde agosto de 2025.

Una vez que Hernández solicitó reducir su salario acordado contractualmente en un 25%, solicitó hablar directamente con la entonces junta directiva de cuatro miembros encargada de "supervisar sus asuntos financieros" y "autorizar sus gastos", según los estatutos de Comunidades. Durante una reunión de emergencia el 28 de abril, Hernández explicó que las reducciones eran necesarias por limitaciones presupuestarias y que habían sido causadas por un error administrativo, según la exmiembro de la Junta Amanda Kitchings y otras dos personas presentes.

"Pedimos cifras una y otra vez y nunca obtuvimos nada", dijo Kitchings durante una entrevista. "No puedes decir que fue por el bienestar financiero de la organización si no tienes ni idea de cuál es tu presupuesto."

Hernández confirmó que la junta no había recibido un presupuesto completo para 2026 antes de la reunión. Los documentos proporcionados por Comunidades muestran que ese mismo día se presentó por primera vez un presupuesto de trabajo no detallado, pero las actas parciales y tachadas también demuestran que Hernández no pudo fijar una cifra sobre los ingresos totales de Comunidades.

Kitchings no podía saber de dónde venía el dinero ni a quién iba del presupuesto de trabajo, y enfatizó que ofrecer salarios dignos había sido una prioridad en reuniones anteriores de la junta. Hernández no consultó a la junta sobre posibles soluciones antes de hacer los recortes, dijo, y Kitchings renunció a mitad de sesión después de que Hernández "perdiera la cabeza" al enterarse de que ella había hablado con un empleado sobre la disputa.

"He estado en reuniones de juntas directivas muy tensas. Uno no actúa de esa manera. Se pueden tener conversaciones difíciles, pero los señalamientos, el inclinarse sobre la mesa, el levantar la voz, todo eso simplemente le quitó cualquier tipo de validez a su postura", dijo Kitchings.

"El único poder real de la junta en esa situación sería despedir al director ejecutivo y empezar a buscar otro, y esos votos no existían", continuó. "No puedo apoyar a una organización si no confío o no me alineo con el director y la dirección."

Debido a que el incidente involucró asuntos del personal, Hernández y el presidente de la Junta, Alfredo Fuentes, dijeron que no podían comentar detalles específicos, pero ambos reconocieron que se expusieron vulnerabilidades administrativas relacionadas con la nómina y los recursos humanos. También señalaron que la transición a una organización independiente contribuyó al retraso presupuestario, ya que los fondos y registros llegaron de Columbia Riverkeeper de forma fragmentada.

"Nuestros sistemas internos han ido evolucionando junto con el crecimiento de la organización", escribió Fuentes en un comunicado. "La junta no ha recibido la información financiera de forma tan constante o exhaustiva como deberíamos, y esperamos que eso mejore."

Ahora, todos los empleados de Communidades tienen contratos redactados, según Hernández. La organización sin ánimo de lucro también ha incorporado más expertos en recursos humanos y contrató a un analista financiero externo para realizar una auditoría, que debería realizarse para este otoño.

Aun así, dos exempleados que no enfrentaron la amenaza de recortes salariales subrayaron que el conflicto era evitable. Abandonaron Comunidades en señal de protesta y solicitaron permanecer en el anonimato, ya fuera por temor a represalias o para proteger futuras oportunidades laborales.

"La decisión de no respetar los salarios de tres empleados debido a la falta de comprensión del director ejecutivo sobre la compensación básica es una falla tanto moral como de supervisión", escribió por correo electrónico una de las personas, quien trabajaba en el área administrativa, a Hernández y a los miembros de la junta directiva después de la reunión de emergencia. "He manifestado repetidamente la necesidad y urgencia de contar con un contador calificado. El manejo actual de las consultas financieras y la falta de una gestión transparente e informada en este departamento me han dejado sin ninguna confianza en nuestra estabilidad financiera."

Filantropía basada en fideicomisos

Aunque antiguos empleados de Comunidades critican el liderazgo y comportamiento de Hernández, creen que el sistema más amplio que financia a organizaciones sin ánimo de lucro también es responsable de las fallas operativas de Comunidades.

Varias fundaciones han proporcionado dinero a Comunidades desde su creación, incluyendo Seeding Justice (75.000 dólares), Community Foundation for Southwest Washington (225.000 dólares) y la Fundación Inatai (1.812.000 dólares), según las declaraciones fiscales más recientes disponibles y antiguos empleados con conocimiento directo de las finanzas de Comunidades.

"Es un arma de doble filo", dijo Laurie Styron. "¿Qué tan rápido queremos hacerle llegar el dinero a las personas que lo necesitan, frente a qué tanto necesitamos recaudar o verificar para la debida diligencia?"

Styron es la directora ejecutiva y directora ejecutiva de CharityWatch, un grupo nacional que valora a las organizaciones sin ánimo de lucro y sus fundaciones, a menudo con más recursos, basándose en estados financieros, declaraciones fiscales, políticas de privacidad y otra información. Como explicó, muchas organizaciones filantrópicas siguen un enfoque basado en la confianza caracterizado por menos requisitos de solicitud y reporte, y dinero que puede gastarse según lo que la organización considere oportuno, en lugar de para programas específicos.

Esto se debe a que conseguir subvenciones no es fácil, y los financiadores se han dado cuenta de que si una solicitud de unos pocos miles de dólares lleva 40 horas, perseguir decenas sin garantía de éxito no es sostenible para grupos con falta de personal.

Se trata de equilibrar accesibilidad con rendición de cuentas, dijo Styron, y las fundaciones ven esta flexibilidad como un empoderamiento para las organizaciones.

"Esperamos que las organizaciones se auto identifiquen cuáles son sus indicadores clave de rendimiento, cómo definen el éxito, cuáles son sus oportunidades de crecimiento", dijo Esra Khalil, responsable principal de programas de la Community Foundation for Southwest Washington (CFSW). "Creemos firmemente, como estrella polar, que las personas tienen sus soluciones."

Pero una exempleada, que apoyaba la recaudación de fondos y ahora reparte su tiempo en varias organizaciones sin ánimo de lucro de la región, dijo que las fundaciones no aseguraron que Comunidades tuviera la columna vertebral administrativa necesaria para la estabilidad operativa y para asignar el dinero de forma responsable antes de otorgar subvenciones. Aunque reconoció la importancia de la financiación sin restricciones, también señaló que muchas fundaciones, a diferencia de CFSW, solo mantienen diálogo con directores ejecutivos y no con empleados, limitando las preocupaciones que se comunican.

"Existe el temor de que si tienes dinero para una causa específica, no deberías gastarlo en personal o en sistemas, deberías gastarlo en la comunidad y la gente, pero al final se desmorona si no tienes esos sistemas en marcha", dijo, pidiendo permanecer en el anonimato por las razones mencionadas anteriormente. "El director ejecutivo puede decidir dónde se gasta, y no hay lógica ni razón para ello."

Como otros, pidió un nuevo control contable y una mejor gestión financiera en Comunidades. La disputa salarial fue un claro ejemplo tanto de una supervisión interna deficiente como de una debida diligencia insuficiente por parte de las fundaciones. Además, Comunidades perdió oportunidades de subvenciones porque los empleados no pudieron obtener una imagen precisa de los gastos pasados y proyectados a tiempo, dijo.

Como explicó Khalil, la CFSW ofrece apoyo a las organizaciones que gestionan el crecimiento y recomendará buenas prácticas en políticas de personal, controles internos y responsabilidad fiduciaria si se solicita. Sin embargo, su organización evita ser prescriptiva y, aunque la CFSW celebra reuniones semestrales con los beneficiarios, complementadas por la colaboración de un comité independiente de concesión de subvenciones, no requieren un informe escrito.

Tanto Seeding Justice como la Fundación Inatai rechazaron solicitudes de entrevista. Al preguntarle si CFSW revisará la disputa salarial y que las Comunidades operarán sin un presupuesto completo durante aproximadamente un año, el director de Comunicación, Maury Harris, respondió por correo electrónico:

"Cuando se nos hacen notar preocupaciones, las evaluamos en el contexto de nuestras responsabilidades y determinamos una respuesta adecuada según la naturaleza del problema. El proceso varía según la situación. En este caso, nuestro liderazgo y el personal del programa revisarán el asunto internamente, harán seguimiento de las actualizaciones y evaluarán los siguientes pasos. Como mencionamos, muchas organizaciones experimentan desafíos a medida que crecen. Lo importante es que reconozcan esas necesidades y tomen medidas significativas para abordarlas."

No lo sienten todos

Columbia Gorge News habló con nueve personas que han sido reprendidas o menospreciadas por Hernández, o que han recibido el mismo trato dirigido a sus compañeros, pero esa experiencia no es compartida por todos los vinculados a Comunidades.

Hearts & Minds Communications, una agencia de relaciones públicas contratada por Comunidades después de que Columbia Gorge News comenzara a informar sobre esta historia, organizó las siguientes entrevistas.

Ana Elisa Wilson es codirectora de programas en el Northwest Center for Alternatives for Pesticides, trabajando principalmente en los condados de Umatilla y Morrow. Conoce a Hernández desde hace unos siete años y participó en una formación periodística coordinada por Comunidades, que luego utilizó para lanzar un programa de radio. Desde entonces, ambas han aparecido como invitadas en sus respectivos programas y comparten regularmente recursos para talleres.

Wilson dijo que nunca ha visto a Hernández actuar con falta de respeto con miembros de su equipo ni con quienes han participado en un programa de Comunidades.

"Su carácter es muy firme. Él es firme, es una persona firme a sus valores y a lo que él siente a la hora de hacer justicia.", dijo. "cuando él está hablando es como con mucha pasión con mucha fuerza pero para ayudarnos — para ayudar a la comunidad a entender que tenemos que estar unidos."

Luis Rivas, que creció en Hood River Valley, estuvo de acuerdo. Ve a Hernández como un mentor y empezó a hacer voluntariado en Comunidades cuando aún era estudiante de instituto. Recientemente, eso ha significado transmitir información importante a los inmigrantes: números a los que llamar en caso de emergencia, qué derechos tienen, dónde encontrar ayuda legal.

Ahora, con el objetivo de convertirse él mismo en organizador comunitario, el trabajo dio a Rivas un propósito. Aprendió que crear un cambio local es a partes iguales paciencia y compromiso.

"Nunca sentí que me hicieran menos que ni que [Hernández] estuviera enfadado conmigo. Simplemente tuvimos discusiones y desacuerdos serios", dijo Rivas. "En el futuro, me gustaría tener la oportunidad de solicitar un trabajo en Comunidades, u otra organización sin ánimo de lucro."

Ana María Rodríguez, quien conoció a Hernández a través de un grupo llamado Fortaleza, lo describió como una "persona trabajadora que ha ascendido a su puesto actual gracias al esfuerzo y la dedicación". También participó en la capacitación de periodismo de Comunidades, así como en un curso de sociología política, y colaboró ​​con Hernández ofreciendo servicios de pintura facial.

Rodríguez elogió la capacidad de Hernández para brindar oportunidades de empleo, participación y aprendizaje centradas en la justicia, especialmente su labor con los jóvenes. Según ella, Hernández promueve tanto la cultura como las causas medioambientales y siempre se solidariza con los demás.

Avanzando

Los antiguos empleados de Comunidades difieren sobre lo que haría falta para recuperar su confianza en la organización sin ánimo de lucro. Uno se sintió alentado por la contratación de un analista financiero independiente, añadiendo que la junta debería reformarse para reclutar miembros con habilidades profesionales específicas, como contabilidad, experiencia legal y organización comunitaria.

Por el contrario, Cruz, el antiguo organizador principal de Comunidades, cree firmemente que Hernández debería renunciar o, como mínimo, compartir el liderazgo. Hernández destaca en la recaudación de fondos, pero Cruz dijo que hay "pruebas más que suficientes" de que ya no debería ser responsable de gestionar empleados.

Leti Valle Moretti, comisionada del condado de Hood River y miembro activa de la comunidad latina, dijo que lleva años observando patrones preocupantes en Comunidades: rotación frecuente, el "machismo" de Hernández y una serie de relaciones deterioradas. Como resultado, Moretti ha mantenido intencionadamente distancia de Comunidades, pero no se dio cuenta de que los problemas eran tan graves hasta que ex empleados empezaron a compartir testimonios.

"Es como el efecto César Chávez", dijo Moretti. "Estaba enfadada, no sorprendida, porque me ha pasado a mí. He guardado silencio porque quiero que las cosas funcionen para la comunidad en general, pero eso fue cuando era más joven. Ahora sé que es nuestro deber ser transparentes y honestos. Tenemos que exigir responsabilidades a la gente y rendir cuentas."

El camino para reconstruir la confianza es largo, añadió, subrayando la "hipocresía" de una organización de justicia social que trata mal a sus empleados, y que los miembros de la junta también tienen responsabilidad. Moretti quiere ver una planificación estratégica clara, un reconocimiento de las irregularidades y una mejor contabilidad que demuestre cómo se están utilizando recursos en el futuro, tanto para la programación como para los empleados.

"Un director ejecutivo no necesita saber hacer todo, así que no debería fingir que puede hacerlo todo, pero hay que poner a las personas adecuadas para las distintas partes del trabajo", dijo Moretti.

Sin embargo, parece que Hernández seguirá al mando. El presidente de la junta, Alfredo Fuentes, le apoya, señalando su compromiso, su historial de ayudar a personas marginadas a encontrar su voz y subrayando que está dispuesto a crecer como líder, algo que Hernández reiteró.

"Entiendo que varias personas que han trabajado con Comunidades tienen preocupaciones sobre mi liderazgo y cómo ha operado la organización", escribió Hernández. "Puede que vea algo diferente de lo que ocurrió, pero no puedo descartar cómo la gente experimentó trabajar conmigo o el hecho de que algunas personas que se entregaron a este trabajo salieron heridas. La intención y el impacto no son lo mismo. Tengo que asumir la responsabilidad de mi impacto, incluso cuando no era lo que pretendía.

"Debería haberme comunicado con más claridad, haber manejado mejor la presión y haber crecido como líder más rápido de lo que lo hice. Por otro lado, también necesitábamos construir sistemas financieros y operativos más sólidos antes de lo que lo hicimos", continuó. "Esas responsabilidades son mías, como fundador y director ejecutivo. Estoy comprometido con ese trabajo y con recuperar la confianza a través de cómo lidero en adelante, no solo con palabras."

Hernández también sigue siendo miembro de la junta directiva supervisando Radio Tierra, Seeding Justice y Washington Gorge Action Programs.

Esta historia ha sido actualizada para corregir el título y la condición laboral de Gabrielle Gilbert, junto con una cita de Juan Reyes y su afiliación local.

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Uplift Local colaboró con las traducciones de esta historia, y la directora de periodismo comunitario Emily Harris contribuyó con la edición.